本格焼酎のススメ

黒ヂョカとは、鹿児島に昔から伝わる焼酎専用の燗つけ器です。
焼酎のふくよかな旨味を引き出すのに最適な酒器で、お湯割りとは一味違う美味しさが味わえます。

チョカとは、急須を平べったくした胴で、短い脚が3本ついています。
独特の平べったい胴は、倒れない為にとか、熱の伝わり方を早くする為と言われています。
漢字では「茶家」もしくは「千代家」と書き、琉球の「茶家（チャーカァ）」がルーツと言われています。

黒ヂョカに入れる焼酎は、飲む前日に割水（わすい：水で割って酒と水を馴染ませたもの）しておきます。
焼酎と水の割合は６：４が一般的ですが、５：５にするなど好みで濃さを調整すると良いでしょう。
焼酎を入れた黒ヂョカを囲炉裏の端や火鉢の灰の上に直接置き、ゆっくりと人肌ほどのあたたかさに温めます。
そうすることで、酒器の中で対流が起こり焼酎に含まれる雑味成分が飛び、焼酎と水が良くなじみ、まろやかな味わいと香りをじっくり味わうことができます。

黒ヂョカは使い終わっても水洗いせず、飲んだ後もそのままの状態で保管するのが良いでしょう。
使い込めば使い込むほど焼酎の味が酒器に染み込み、本格焼酎の持つ独特の旨味が滲み出してきます。
黒ヂョカを使い込み、育てるのも、酒好きならではの楽しみと言えそうです。

昔は鹿児島地方の、どの家庭にも黒ヂョカがあり、男子の誕生や成人などの節目節目に使われてきました。
このような風習は、家の中から囲炉裏がなくなるのを境に廃れつつあります。